游戏叙事不仅是讲故事的工具，更是提升玩家留存和游戏乐趣的核心元素。优秀的叙事设计能够润物细无声地融入游戏机制，创造连贯的宏观图景，让玩家在游戏中获得更深的情感连接和沉浸体验。
游戏叙事的核心价值
在当今游戏产业中，叙事已不再是高端大作的专利。无论是什么类型、什么规模的游戏，优秀的叙事设计都能显著提升玩家的游戏体验。叙事能够帮助玩家长线留存，增强游戏的整体乐趣，更重要的是，它能让游戏超越单纯娱乐的范畴，成为一种情感体验。
游戏叙事的核心在于创造一套连贯的叙事体系。这不仅包括讲述一个完整的故事，游戏机制、用户界面和玩家操作都是叙事的重要环节。就连微小的声音、物品描述和视觉符号都是叙事的重要组成部分。最终目标是构建一个连贯的宏观图景。
故事的三个核心元素
每一个成功的故事都离不开三大核心元素：角色（Character）、冲突（Conflict）、改变（Change）。我们将其称为故事的3个C。无论故事的规模是大是小，这三大元素都是不可或缺的。
角色是故事的核心人物。你的游戏围绕一名角色展开，他不一定非要是人类，也不必对背景进行过度深挖。哪怕你的角色是个没有脸的小球球，它也能担任主角。你需要的只是一个动机：角色的欲望是什么？他有什么目标？
以《梦幻家园》为例，主角Austin是一名管家，刚刚搬回父母的别墅居住，此刻正在策划对这个老旧的房子进行家居改造。这样，我们就有了明确的角色和动机。即使是《神庙逃亡》里追着主角跑的反派猴子，开发者都专门为其制作过剧情视频。
冲突是角色面临的挑战。危险和冲突并不完全等价。大多数故事都属于以下四种之一：
- 人对抗人：两个角色之间发生对立，如争夺地产、抢夺配偶
- 人对抗自己：主角和自己的内心作斗争，如自我怀疑、道德困境
- 人对抗自然：主角对抗巨大怪兽或自然灾害
- 人对抗社会：角色对抗整个社会系统，如对抗奴隶制和人权抗争
《梦幻家园》中的冲突可以看作是”人对抗自然”的故事——帮助Austin的家人改造房子。
改变是故事中发生的变化。一旦角色和冲突都准备好了，最后一块拼图就是变化。故事必须有所推进，现状需要得到改变。在游戏中，玩家可以通过亲手操作来推动变化的产生。
六大叙事技巧详解
技巧一：共享的故事剧情
你可能无法为每个游戏都事无巨细地加入海量剧情细节，尤其是在开发生命周期较短的超休闲和休闲游戏中。这时，你可以尝试设计一个单独的故事，然后将所有游戏都塞进这个故事中。
这种处理方式能驱动玩家留在你的生态系统中，通过游玩多个游戏来了解故事全貌。《愤怒的小鸟》就是典型案例。Rovio基于同一世界观推出了无数游戏、剧集，甚至几部大电影，所有作品都使用同一套角色，在同一个世界观中展开。
技巧二：利用剧情设定本保持连贯
在决定游戏的各种细节后，为团队制作一个共享文档，把这些内容都记录下来。未来每当加入新设计时，都可以回头检查这个新设计是否能与游戏世界观保持一致。
设定本就像是游戏的”宪法”，确保所有设计决策都符合既定的叙事框架。这能避免开发过程中出现世界观冲突，保持游戏的叙事连贯性。
技巧三：限制分支剧情的规模
分支剧情是很好的设计，有的玩家甚至会为了解锁分支剧情反复游玩。但分支数量越多，游戏就越复杂。第一个选择可能走向三个方向，第二个选择过后可能就变为九个，五个选择后就需要设计243个不同的分支道路。
因此，你需要限制玩家的选择空间，利用游戏规则将他们不断送回核心路线。更多的分支并不一定带来更多乐趣，当游戏面向休闲玩家时尤甚。在设置分支路线前，必须进行慎重考虑。
技巧四：利用小暗示来讲故事
物品描述、游戏内的音频和旁白的对白这些看似无关紧要的元素也可以帮助进行游戏叙事。比如，设计一个吉祥物来帮助玩家学习游戏操作，同时为玩家未来将要面临的巨大威胁和大反派身份悄悄做出暗示。
《剑与远征》中，玩家总是被一名角色所指引，他会帮助玩家找到小小的线索和暗示。比起长篇大论地罗列游戏剧情，利用暗示来间接讲故事能达到更好的戏剧效果，也不容易让玩家感到疲倦。
技巧五：加入可解锁的剧情
当围绕游戏建立好世界后，可以将与世界观有关的信息当作奖励赠送给玩家。在不打断游玩的情况下，给玩家一种货币，通过收集这种货币解锁游戏剧情，比如一段小故事或一格漫画等。
《剑与远征》中，玩家每解锁一名英雄时，都可以阅读一小段这些英雄的背景故事。通过阅读故事，玩家可以获得钻石奖励，并用这些奖励去解锁更多英雄。这种设计既丰富了游戏内容，又增强了玩家的探索欲望。
技巧六：雇佣一名专职的叙事设计师
团队中最好有一名专职负责叙事设计的设计师，以此保证每个部门都能跟着剧本走。新的游戏机制和新的角色设计一不留神就会和游戏的核心叙事脱轨，需要避免这种情况发生。
叙事设计师需要保证叙事的连贯性。他们的工作并不是否掉别人的建议，而是帮助他人将新的点子容纳进叙事框架之中。这个新物品和世界观一致吗？还需要继续调整吗？这个物品的名字可以匹配其他物品吗？这些都是叙事设计师需要考虑的问题。
叙事与游戏设计的相互影响
你可以先设计出机制，再以此为依据回头决定游戏的叙事。如果游戏的核心玩法是让主角通过冲浪进行竞速比赛，思考出发点可以是：为什么角色要冲浪？他们是为了摆脱追逐他们的威胁吗？这种竞速是否象征着主角内心的斗争？
反过来，当决定了游戏的故事后，可以根据这些决定对视觉风格、文案风格和UI风格进行调整。利用叙事来挑战游戏设计的方向，能让游戏在表达上更加统一和深入。
结语
游戏叙事是一门艺术，也是一门科学。它不仅仅是讲述故事，更是创造体验。通过掌握故事的3个C和六大叙事技巧，开发者能够为游戏注入更深层次的情感内涵，让玩家在游戏过程中获得更多共鸣和满足感。
在竞争日益激烈的游戏市场中，优秀的叙事设计将成为脱颖而出的关键。无论是大型3A游戏还是休闲手机游戏，都能通过精心的叙事设计提升游戏品质，赢得玩家的心。
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